© belga Een brandweerman die als vrijwilliger aan het werk was, heeft volgens de arbeidsrechtbank van Nijvel recht op een ontslagvergoeding. De uitspraak roept vragen op over het statuut van de vrijwilligers in de brandweer.

De man werd in 1997 als vrijwilliger aangeworven. In 2003 tekende hij een nieuw contract als vrijwilliger bij het Nijvelse brandweerkorps. De overeenkomst wordt daarna verschillende malen herzien, om uiteindelijk de vorm van een vervangingscontract aan te nemen. In 2008 wordt het contract uiteindelijk verbroken door de stad Nijvel.

Volgens Vers l’Avenir wordt de vrijwilliger door de arbeidsrechtbank als een statutair beschouwd, waardoor de man recht heeft op achterstallig loon. Tijdens de volgende zitting, op 9 juni, wordt de hoogte van het verschuldigde bedrag vastgesteld.

Volgens Marc Gilbert van de Franstalige brandweerfederatie FRCSPB doet de uitspraak vragen rijzen over het statuut van de vrijwilligers. Zeker nu ook zes collega’s van de brandweerman dinsdag een gelijkaardig verzoek hebben ingediend. In België zijn twee derde van 17.500 brandweerlui vrijwilligers.

Gilbert denkt dat de gemeenten wel eens financieel in de problemen kunnen komen als de zaak een precedent vormt en alle brandweerlui in dezelfde situatie zich tot het gerecht richten.

Maar volgens Gilbert Demez, emeritus arbeidsrecht aan de UCL, zal het zo’n vaart niet lopen. "Een uitspraak vormt niet noodzakelijk een precedent", zegt hij. "Een rechter kan in een gelijkaardige zaak een andere beslissing nemen, bijvoorbeeld als er door de partijen andere elementen worden aangebracht." (belga/kve